☆イベント　[星降る夜に]
※途中からは、PMのひょっとこ(118)の日記と同じ場面を書いています。
一部ミスがあったので修正済み。

• リナ「兄様、せっかくのクリスマスですし、ケーキくらいは準備してみませんか？」
  
  

探索を終えてくつろいでいたら、リナが唐突に言い出した。

• アンリ「ケーキを準備すると言っても、材料はどうするんだ？それに、ケーキの作り方など私は知らないし、リナも知らないだろう？」
  
  

リナは母上がケーキを焼く時に手伝いをしたりする事はあるようだが、手順はともかくレシピを分量までしっかりと覚えているとは思えない。

• リナ「それなら、大丈夫です。材料はここにある物と遺跡外で調達した物で何とかなりそうですし、作り方も本がありますから。」
  
  

リナは壁の近くに置いてある棚のところへ歩いていき、1冊の本を持って戻ってきた。
本の表紙には、『お菓子作り・初級編』と書いてあった。

本を受け取り、パラパラとめくる。

• アンリ「ん、これなら何とかできそうだな。やってみるか？」
  
  

• リナ「はいっ、兄様。」
  
  

リナは楽しそうに材料をいろいろ持ってきて、テーブルの上に置いていく。
その間に、私は調理器具や計量器具を揃えていった。

• リナ「これで準備は万端ですね。はじめましょう。」
  
  

リナと2人で分担して、作業を進めていく。

私は土台になるスポンジを作る作業、リナはクリームや砂糖菓子などの飾り部分を作る作業を主に進めていく。

• リナ「兄様、お菓子作りではなくて、錬金術の実験でもしているみたいです……。」
  
  

0.1グラムや0.1ミリリットル単位まで正確に計量し、時間や回数をきっちり数えながら作業を進めていた私を見て、リナがつぶやく。

お菓子作りは分量をきちんと量らないと失敗するものだと聞いているので、このくらいは普通なのではないのだろうか……？

• リナ「あとは、冷ましてから飾り付けるだけですね。」
  
  

焼きあがったケーキをオーブンから取り出し、きちんと焼けている事を確認したリナは、そう言ってテーブルの側の椅子に腰掛けた。

• リナ「兄様……。」
  
  

• アンリ「ん？何だ？？」
  
  

• リナ「2人でケーキを焼いたりする日が来るなんて、お城にいた時には想像もできませんでしたよね。」
  
  

• アンリ「そうだな。忙しくて、2人で何かする機会自体が年々少なくなっていたからな。」
  
  

城から離れて不便な事も多いこの島での生活も、こうしてのんびり2人で過ごす貴重な時間を得られたという意味ではとてもいいものなのかもしれない。

ケーキが冷めた事を確認すると、クリームを塗って飾りつけをはじめる。

あまり材料が豊富ではないので、ケーキの上に乗っているのは、ドライフルーツと砂糖菓子だけ。
細工物が得意なリナが作っただけあって、砂糖菓子のサンタはとても可愛らしく出来ている。

• リナ「できましたよ、兄様。」
  
  

リナは満足そうにケーキをテーブルの中央に置き、椅子に座った。
私も向かい側に座る。

• リナ「メリークリスマス。これ、私からのプレゼントです。」
  
  

リナは小さな包みを取り出す。

• アンリ「ありがとう。実は私もリナにプレゼントを準備してある。」
  
  

そう言って、私も小さな包みを取り出した。

• リナ「ありがとうございます、兄様。せーの、で同時に開けてみませんか？」
  
  

• アンリ「そうしようか。」
  
  

• アンリ「せーの！」
  
  

• リナ「せーの！」
  
  

ぴったり同じタイミングに言った後に、包みを開ける。
中身は、綺麗な赤い石の飾られた首飾りだった。

• リナ「えっ！？」
  
  

私の贈った包みを開けたリナが驚いている。
無理もない。
私が贈ったプレゼントは淡いピンクの石の飾られた首飾りなのだが、リナが贈ったものと形状がすごく似ていた。

• リナ「こんな事ってあるものなんですね。」
  
  

• アンリ「そうだな。私も少し驚いている。」
  
  

私のプレゼントもリナのプレゼントも、買った物ではなく自分で作った物だ。
性格や特技などはあまり似ていないとはいえ、やはり双子というのは思いがけない所で似ているものなのだろうか。

• リナ「驚いてしまって、忘れるところでした。兄様、ケーキを食べましょう。」
  
  

リナがケーキを切り分ける。
切りやすいように4つに切り分けられたケーキの一切れを受け取る。

2人分のケーキを取り分け、食べようとしたその時。


トントン


入口のドアをノックする音が聞こえた。

• アンリ「誰だ？」
  
  

リナをその場に残して1人で入口に近づきつつ、ノックをした人物に問いかける。

？？「あなたの街の佐藤さんです。」

聞き覚えのある声が返ってきた。

• アンリ「私の街には佐藤さんなんていない。人違いだ。」
  
  

正直、聞かなかった事にしたい。

ひょっとこ「あぁっ、待って待ってー！？クリスマスのプレゼントを届けに来たから、リナリアちゃんと一緒にちょっとだけ外に来てくれないかなー？」

• アンリ「リナ、外でひょっとこが呼んでいるぞ。どうする？」
  
  

どうしたものか、とりあえずリナに聞いてみる。

• リナ「ひょっとこさんがですか？どうしたんでしょうか？」
  
  

• アンリ「プレゼントを持ってきたらしいぞ。」
  
  

• リナ「そうなんですか？では、お礼を言いに行かないといけませんね。」
  
  

とりあえず、ひょっとこのいる入口に向かう事にする。

• アンリ「わかった。今行く。」
  
  

2人で入口に向かい、ドアを開ける。

ガチャッ

• アンリ「ひょｔｔ」
  
  

• リナ「ひょｔｔ」
  
  

ひょっとこ「メリークリスマース！！」

入口の前にいたいつもと違う格好をしたひょっとこは、私たちの声をさえぎるようにそう叫びながら、勢いよく両手を上げる。

パァンッ

上空から大きな音がして、その後に……

ひらひらと雪が舞い降りてきた。

• リナ「わぁ、雪ですね。綺麗……。」
  
  

ひょっとこ「マジシャン佐藤のクリスマススペシャルイリュージョン、気に入っていただけたかなー？」

• リナ「はい。ひょっとこさん、ありがとうございます。」
  
  

リナが微笑んでいるのを見て、ひょっとこが小さくガッツポーズをしているのを私は見逃さなかった。

• アンリ「ひょっとこ……。」
  
  

ひょっとこ「はいはい、アンリ君。何でしょう？」

こいつの言動のおかしさにつっこむ事は無駄だと知りつつも、それでも言わなければならない事もある。

• アンリ「サンタの衣装にひょっとこのお面は似合わなさすぎると思うぞ。」
  
  

わざわざサンタの衣装まで準備してきた事には感心するが、いつもの格好以上にお面が似合わなさ過ぎる。

ひょっとこ「はっはっは、コレがないと俺って感じしないでしょ？」

• アンリ「まぁ、そうだな。それはさておき、お前、本当にマジシャンだったんだな……。」
  
  

ひょっとこ「はっはっは、もちろんですよ。最初からそう言ってたじゃないですか。」

ひょっとこの手品は今までしょうもないものしか見た事がなかったので、マジシャンというのも自称かと正直疑っていたのだ。

• アンリ「リナも喜んでいる。私からも、礼を言っておこう。」
  
  

ひょっとこ「いえいえ、どういたしましてー。じゃ、プレゼントを届け終えた佐藤サンタはそろそろ帰りますかねー。」

佐藤サンタって何だ、佐藤サンタって。
こいつに問うた所で、意味のわからない答えしか返ってこないのはわかりきっているので、とりあえず疑問は胸にしまう事にした。

• アンリ「ちょっと待ってくれ。」
  
  

ひょっとこ「ん？何かな？？」

ひょっとこを呼び止めて小屋に戻ろうとしたら、リナが先に小屋の中に戻っていった。
恐らく、考えている事は同じだろう。ここはリナに任せておこう。

• リナ「お待たせしましたー。」
  
  

しばらくして、リナは小さな箱を持って戻ってきた。

• リナ「私たちで作ったものだから、そんなに美味しくないかもしれないですが。特別に、サンタさんもつけておきました。」
  
  

箱を少し開いて見せた中身は、1切れのケーキだった。
リナの言葉通り、砂糖でできたサンタの飾りが乗っている。

ひょっとこ「おー、よくできてるねー。でも、クリスマスケーキのサンタって言ったら主役じゃないの？俺がもらっちゃっていいの？？」

子供の頃に、あのサンタを誰が食べるかでケンカした者も多いと聞いた事がある。

• リナ「はい。プレゼントですから、是非もらって下さい。」
  
  

ひょっとこ「ありがとう。佐藤サンタはサンタなのにプレゼントもらえて、びっくり嬉しいぞー！よーし、早速帰って食べるぞー。」

• アンリ「気をつけてな。」
  
  

• リナ「お気をつけて。」
  
  

ひょっとこは、スキップしながら帰っていった。

後姿なのでお面は見えないのに、それでもどこか滑稽である。
あの男がいつ見てもおかしいのは、お面のせいだけではなかったという事か。

そんなしょうもない事を考えながら、リナと2人で小屋の中に戻っていった。

(1)始まりの章　＃4「小さな守護者」
この島に来てから数日、時折誰かから見られているような感じがする事がある。

特に害はないので放っておいたが、このまま続くようでは気味が悪くて仕方ない。

• アンリ「いつまでそうしてこそこそとしているつもりだ？」
  
  

リナと2人でわざと人気のない場所へ行き、案の定ついてきていた気配に向かって声をかける。

？？「うーん、やっぱり気付いてたんだねー。」

返ってきたのは、子供の声だった。

• リナ「……子供？」
  
  

木陰から姿を現したのは、小さな子供だった。

？？「ごめんね。別にこそこそするつもりじゃなかったんだけど、声をかける機会がなかなかなくって。」

• アンリ「それで、君は何者で、そこまでして声をかけたかった理由は何だ？」
  
  

？？「ぼくは、島のみんなにはサンセットジーンって呼ばれているよ。声をかけようとした理由は、気になったから、かな。別に守護する探索者に声かけないといけないってわけじゃないから。」

• アンリ「サンセットジーン！？島の守護者の1人、か。驚いたな。」
  
  

子供の姿をしているとは聞いていたが、こんなに小さな子供だとは思っていなかった。

• アンリ「それで、気になった事、というのは？」
  
  

サンセットジーン「君の顔が、以前いた探索者にすごく似てたからさ。何となく気になったわけ。」

私のほうを向きながら、サンセットジーンは言う。
私にすごく似た探索者、か。
もしかすると……

• アンリ「一応聞いてみるが、その探索者の名前はアルム、というのではないか？」
  
  

サンセットジーン「あたりー。よくわかったね。やっぱり、アルムの知り合い？」

• アンリ「知り合い、というか、アルムというのは私たちの父親の名だ。」
  
  

サンセットジーン「えーっ、父親？母親っていうんならわかるけど。」

サンセットジーンは不思議そうに首をかしげる。

• リナ「兄様、サンセットジーンさんはご存知のようですから、きちんとお話しても大丈夫ではありませんか？」
  
  

• アンリ「そうだな。ならば、君の知っているアルムと名乗っていた人物は、私たちの父アルムの双子の妹だ、と言えば理解してもらえるか？」
  
  

サンセットジーン「とりあえず、アルムと君たちが家族だってのはわかった。」

• アンリ「それだけ理解してもらえれば十分だ。」
  
  

サンセットジーン「そっかー、家族だったら似ててもおかしくないよね。
えーっと、君の名前はアンリで……、君の名前がリナ、でいいんだよね？」

最初に私のほうを、次にリナのほうを向いて確認する。

• アンリ「あぁ、そうだ。」
  
  

• リナ「はい、そうです。」
  
  

サンセットジーン「ぼくは島のいろんな探索者を守護しないといけないからそんなに頻繁に会えるわけじゃないけど、よろしくね、アンリ、リナ。」

サンセットジーンがにこやかに言う。
私たちは静かに頷いた。


サンセットジーン「じゃあ、他の探索者たちのところに行ってくるね。」

• アンリ「あぁ。……って、ちょっと待ってくれ。」
  
  

サンセットジーン「何？もうあんまり時間ないんだけど。」

• アンリ「以前、エリカという名の探索者がいたと思うが、知っているか？
  赤いドレスに白衣に眼鏡の金髪の女性なのだが。」
  
  

サンセットジーン「うん、知ってる。じゃ、またねー。」

サンセットジーンは手を振りながら、姿を消した。

思いがけずに見つかった小さな手がかり。
また後で追求してみる必要がありそうだ。

この小さな手がかりを手土産に、皆のもとへと戻った。

(1)始まりの章　＃3「Happy Birthday」

船から降りたら、ひょっとこは早速何やら辺りの人たちに声をかけている。

あれは放っておいてよさそうなので、リナと辺りを少し歩いて見て回ってみる。
もしかしたらここに2人がいるかもしれないし、手がかりくらいは何か見つかるかもしれない。

実際にはそう都合のいいことがあるわけもなく、手がかりすら見つからなかった。

人がすごく多いので、聞き込みをすれば何か手がかりが見つかるかもしれない。
しかし、誰彼構わずに聞き込みをするのは、それはそれで危険だ。

さて、どうしたものかと思案していると……。

• リナ「兄様、すごいですよ。ぺんぎんさんがいました。」
  
  

リナがペンギンを拾ってきた。

• アンリ「何でペンギンがこんなところに……。誰かのペットじゃないのか？」
  
  

• リナ「そうかもしれませんけど、この子の近くに飼い主さんの姿は見えなかったです。迷子なのではないかしら。」
  
  

そう言って、楽しそうにペンギンと遊んでいる。
気のせいかもしれないが、あのペンギン、困っていないか……？

ペットのペンギンなら人に慣れていないという事もないだろうから、きっと気のせいだろう。


しばらくすると、ペンギンの飼い主がペンギンを見つけてこちらにやって来た。
日本人の男で、年は……高校生くらいだろうか。

それにしても、何で日本人がペンギンを飼っているんだろうか。
日本でペンギンをペットに飼うなんて話は聞いたことがないぞ。
いや、それ以前に……

• リナ「わぁ、カリュブデスちゃん、字を書くのが上手ですし、速いですねー。」
  
  

字を書けるペンギンなんて聞いたことがない。


このカリュブデスという名のペンギンを気に入ったリナの希望もあって、このペンギンと飼い主のトワとも同行する事になった。
少し迷ったが、アルメリアさんは9人で、エリカさんは12人で遺跡に潜っていたと聞いているので、ある程度の人数はいた方がいいだろう、と判断して、同行の申し出を受ける事にした。
仲間がひょっとこだけでは心許なさすぎる。

問題は、トワもその仲間のエイとメルも、高校生くらいの男、だという事だ。
極力、リナには近づかせないようにしないといけない。

問題はいろいろと山積みだが、その日は翌日からの遺跡探索に備えて、早めに休んだ。


次の日に、最低限の準備を整えて、遺跡に潜った。
遺跡に潜る前に、ひょっとこがメルと何かこそこそと話をしているようで少し気になった。

この島の店では貨幣や貴金属は使えないようで、いくつかあった無料配布品だけをもらってきた。
この島でのお金は遺跡の中で手に入るらしいので、お金を手に入れたら店の他の商品も見てみる事にしよう。

遺跡の中をしばらく進んで、この日は休む事にして小屋を建てた。
この小屋はアルメリアさんにもらった魔道具の1つで、普段はただの小石のように見えるが、キーワード1つで人が数人快適に過ごせる小屋になる、という便利なものだ。

小屋の中でリナと2人で誕生日を祝う。

• リナ「たまには静かな誕生日もいいですね。でも、来年の誕生日は、みんな一緒に祝いましょう。」
  
  

というリナの言葉に、私は静かに頷いた。


この日は何事もなく終わった……と思いきや、迷子が1人。
もしかして、方向音痴なのか……？


次の日に、リナが何やら白い箱を持って嬉しそうにやって来た。

• リナ「兄様、ひょっとこさんが誕生日ケーキを準備してくれました。一緒に食べましょう。」
  
  

リナが持ってきた箱の中身は、確かにケーキだった。

ひょっとこが、私たちの誕生日を祝ってくれるという約束をきちんと覚えてくれていた事と、島で誕生日ケーキなんてなかなか手に入らないものを準備してくれたという事が、何だか嬉しかった。

2人で食べたケーキは甘くて、そして……

• アンリ「リナ、泣いているのか……？」
  
  

• リナ「えぇ、何だか嬉しくて。兄様も……。」
  
  

少しだけ、しょっぱかった。