それはあたしにとって、目標の一つ。
　持てる技術と経験の全てを、あの人は惜しむこと無く託してくれて。その気持ちに、思いに応えるべく、あたしは今も訓練を怠らない。
　集束系魔法の集大成。
　高町なのは教導官の切り札。
　星の輝き、スターライト・ブレイカー。
　勿論、凡人のあたしがすぐに会得できる魔法ではないし、なのはさんみたいに扱え無いことも解ってはいる。だけど、それでも……。

「スターライト・ブレイカァ――――!!」
　ミッドチルダの空に、あたしの叫びが木霊する。
　クロスミラージュから撃ち出された魔力は集束すること無く、拡散し、散っていく。
　――まだまだ、か。
　正直、なのはさんの魔法であるスターライトブレイカーの名を借りて撃つのは気が引けるのだが、他に良い魔法名が浮かばないのだから仕方無い。それに、まだまだ自分のスターライトブレイカーはなのはさんの模写でしかない。
　威力もそこそこ、集束なんて持っての外だ。今のように、どうしても集めた魔力は集束せず、好き勝手に拡散してしまう。
「何が、足りないんだろう」
　ぼやくのはダメだと頭では理解っているのだが、どうしても口から突いて出てしまう。ヴァイスさんが聞いたら何か色々言ってきそうではあるが。
　あたしはもう一度クロスミラージュを構える。集束系の魔法は術者のみならず、デバイス自身にもかなりの負担を与えてしまう。なのはさんとレイジングハートでさえ、Ｊ・Ｓ事件ではかなりの深手を負った。
　だから少し心配になり、クロスミラージュに訊ねてみた。
「少し……休もうか？」
　すると、クラスミラージュの丸い宝石部分が力強く輝いた。
『いえ、まだやれます。続けましょう、マスター』
「解ったわ」
　流石は頼りになるあたしのパートナーだと思った。執務官になり、モード三を解除してからも変わらずに一緒にいてくれる。
　あたしはもう一度クロスミラージュを構える。
　集中しろ。
　周りの微量な魔力を感じ取れ。
　イメージしろ。
　魔力が一点に、一箇所に集まる様を。
　恐れるな。
　信じろ。
　自分と、自分を信じてくれるパートナーを。
「全力!　全開!!」
　足を大きく広げ、虚空の空に向かって、あたしは力の限り叫んで引き金を引いた。
「スタァーライトォォ……ブレイカァァ―――――!!!」

　◆　◆　◆

　どさっとあたしは部屋のベッドにうつ伏せに倒れこむ。結局あの後、スターライトブレイカーを連発した反動で体中が痛い。一度も成功しなかったのも痛い。ベッドの下布団に左頬を付けながら、あたしは考え続ける。
　何がいけないのだろう。
　どこが違うのだろう。
　あたしは、なのはさんのようにはなれないのだろうか。
　執務官の仕事にしてもそうだ。
　あたしは、フェイトさんのように上手くやれていない。
「って、ダメダメ。何ネガティブになってるのよあたし！」
　いけない。つい悪い癖が始まる所だった。この癖の所為で執務官試験に何度落ちたと思っているんだ。しっかりしろ、ティアナ・ランスター。
　その時、管理局から通信が入った。あたしはベッドから起き上がり、通信に出る。
「あ、ティアナ？　元気にしてた？」
「へっ？」
　そこにいたのはフェイトさんだった。あたしは突然のことだったので思わず素っ頓狂な声を上げてしまう。てか、どうして貴女が？
「ふふっ、驚いたかな？　丁度仕事が一段落ついたからちょっと後輩の顔でも……と思ってね。何か悩んでいるみたいだし」
「……はい」
　誤魔化す必要は無いと思い、正直に頷いた。だって今のあたしの顔は「悩んでます」って顔をしているだろうから。フェイトさんは「やっぱり」とちょっとだけ苦笑する。
「どんな悩みかな？　私でよければ相談に乗るけど」
「実は……」
　そしてあたしはこれまでのことを打ち明けた。
　なのはさんに教えられた魔法、集束系がどうしても上手く出来無いこと。
　フェイトさんのように、執務官の仕事も上手く出来ていないこと。
　気づけばまるで愚痴のように、あたしはフェイトさんに全てをぶちまけていた。
　それでも彼女は厭な顔一つすることなく、真剣な顔であたしの話を聞いてくれる。
　そしてひとしきり言い終わった後、フェイトさんが口を開いた。
「そっか。ティアナも私と同じように悩んでいたんだね」
「ふぇ、フェイトさんが？」
「どうして驚くのかな。私だって悩む時ぐらいあるよ」
　困ったような顔をされても。けど、確かにそうだろう。フェイトさんだって人間だ。悩む時もある。ただ、中々想像し辛いだけで。
「うん、なのはの魔法に関してだけど……ティアナはなのはになりたいのかな？」
「え？」
　なのはさんの、ように？
「ティアナはティアナ、なのははなのは、だよ。比べちゃいけないし、比べられるものでもない。確かにスターライトブレイカーはなのはの魔法だけどそれをティアナが使う以上はなのはの使う力とは違う、ティアナ個人の魔法として使えば良いんだよ。なのはの魔法だからとか、なのはのように、って考えちゃうから失敗するんじゃないかな。ティアナはティアナのままで良いんだよ」
「あたしは……あたし」
「うん。それと執務官の仕事にしても私は上手くやれていると思うよ」
　そんなこと、と言おうとしたが口に出ない。いや、出せなかった。ここで否定したらフェイトさんに失礼な気がしたから。だからその言葉を飲み込んで、違う言葉を出す。
「ありがとうございます」
　そしてフェイトさんと小一時間程仕事の話や雑談を交え、通信を終了した。
　いつの間にか、悩みや憂いは吹っ飛んでいた。
　あたしはあたしのままで……か。
　ベッドに仰向けに寝転がりながら、拳を上に突き出す。
　あたしを信じてくれるフェイトさんの為に。そして、あたしに持てる技術の全てを託してくれたなのはさんの為に。少しでも一歩、近づけるように。

「ステーキカルテットドラゴン」　ｂｙ　しーな
　
　初めましての人は初めまして。遺失物（略）機動六課フォワードリーダー、ティアナ・ランスターです。
　現在あたしはスバル、エリオ、キャロと共に何故か（ここ強調）八神はやて部隊長の部屋にいたりします。
　八神部隊長はどこかの汎用人型決戦兵器の組織の偉い人がするポーズをしながら、このモノローグが始まる五分前、つまりここに呼び出されてからずっと黙ったままです。
　スバルがごくっと息を呑んだ音が静かな部屋に響きます。そして、八神部隊長は重々しく顔を上げ、口を開きました。
「笑いが足らんねん……」
　超がつくほどの真面目な顔で八神部隊長は言いました。
　あたしは思わず「は？」と素っ頓狂な声を上げてしまいます。
「せやからな、機動六課には笑いが足らんと思うんや」
「いえあの、仰っている意味がよく解らないのですが」
「あかん！」
　いきなりびしっと人差し指を向けられた。
「ティアナ！　そんなツッコミじゃあかん！　私が一からツッコミについて教育したる！　数年前に見せたあのツッコミをもう一度見せるんや！！」
　いや、貴女にツッコミなんて見せてないしそもそも数年前どころかあたしと貴女が出会ったのは半年前だし、教育するならもっと他のことを教えてください。
「そうだよティア。忘れちゃったの？　あの日のことを」
「あの日って何！？」
「ほう、スバルの前やとええツッコミが出来るやないか」
　にやり、と言う擬音が物凄く良く似合う表情で八神部隊長が口の端をにぃっと曲げました。
「うーん丁度フォワード陣は四人……フリード入れたら四人と一匹か。ステーキカルテット＋α、なんてどうや？」
「いえ、どうや？　なんて言われても意味が解らないのですが」
　大体、なんでステーキなんだろうか。
「四人組漫才コンビはカルテット。ステーキと言うのはスバルさんの『ス』、ティアさんの『テ』、僕の名前の『エ』、そしてキャロの『キ』からでしょう。フリードは＋αですね」
「なんで解るのエリオ！？　つかそんな真面目な顔で間抜けな理解を示さないで！」
「フリードが＋αってなんだかおまけみたいですね」
「きゅく〜」
　キャロの膝に抱えられていたちび竜が落ち込んでいるような顔つきになる。
「せやったら、ステーキカルテットドラゴンなんてどうや？」
「なんだか凄くかっこ悪いドラゴンのネーミングになっちゃってません！？」
「きゅく〜♪」
「フリード喜んでる、よかったぁ〜」
「良いの！？　ちび竜あんたそれで良いの！？」
「おーすごくいい！　どう、エリオ？」
「はい、すごくいいと思います！」
　フォワードのフロントアタッカーどもは馬鹿ばっかか！
「よっしゃ！　機動六課の新チーム、ステーキカルテットドラゴン結成や！」
「いえあの、フォワードチームで結構なんですけど」
　いやだ、そんなかっこ悪いネーミングのチーム絶対いやだ。
「なのはさんとフェイト執務官が黙っていないと思いますけど」
「あー、あの二人は最初からうちに反論はできんで」
「な、何故ですか？」
「上司権限で色々と二人の弱みを握っているしな。なのはちゃんはユーノくんと、フェイトちゃんは義兄のクロノくんと色々……な」
　色々ってなんだろう。それ以上聞いてはいけない気がした。
　兎にも角にも、最後の望みも絶たれたと言うことだ。
　因みに、「なのはちゃんはユーノくんと」の件（くだり）からスバルが激しいほどの嫉妬の炎を放出したが、見なかったことにしておく。
「と言うわけで、この案を上に持って行って可決してもらうわ。――と言うわけで今日はここで解散」
「はい！」
　椅子から立ち上がってあたし達は敬礼をする。
　あたしは上の人たちがこの馬鹿げた事を一蹴してくれるのを祈るだけだった。

　――数日後――

　どうもこんにちは、ティアナ・ランスターです。
　冒頭と似たような切り出し方でごめんなさい。
　今あたしは、正確にはフォワード陣四名は八神部隊長の部屋にいます。今日はなのはさんとフェイト執務官も一緒です。
　どうやら数日前に八神部隊長が提出したステーキなんとかの件で結果が出たようで、その発表らしいです。
「結論から言うで」
　誰かが生唾を飲み込んだ。それがあたしの隣に座っているスバルだと気付くのに数秒と掛からなかった。
　結果なんて解っている。上層部がそんな馬鹿げた案を通すはずが無い。"不採用"、これで決ま――
「見事、上からも認められて正式に『ステーキカルテットドラゴン』として動き出すから、よろしく頼むで！」
　ってなあああああああああああああい！？
　ち、ちょっと待て！　時空管理局の上はアホばっかか！？
「あの、八神部隊長……ご冗談ですよね？」
　あたしは心の声とは裏腹に発した声は割と落ち着いていた。
「冗談ちゃうで。ほんまや。クロノくんとカリムも絶賛しとったで」
　一人は弱み握られている執務官の義兄だし、もう一人は貴女のご友人ですよねぇ！？
「元帥の人らも素晴らしいって誉めてくれとったわ」
「馬鹿だ！　目上の人を非難するのはいけないと解っていますけど絶対馬鹿でしょ、その人ら！」
「ティアナ」
　叫ぶあたしの言葉を遮るように、なのはさんの声がした。
「だ、ダメだよ、そんなこと言っちゃ」
「そうだよ」
　今度はフェイト執務官が口を開く。
「せ……せっかくはやてが一生懸命考えてくれた新チーム名で新しい動きなんだし、ちゃんと言う事聞かないと」
　だったらちゃんとあたしと目を合わせてください。その目は今どこの海を泳いでいるんですか。てか、どもらないでください。
「そろそろ行数……やない。時間もないし、今日は報告だけや。詳しい話はまた今度な」
　あたしは願う。夢オチでも良いのでどうか夢であってください――と。

「あの、今なんて？」
　あたしはなんだか信じられない言葉を聞いた気がして、なのはさんにもう一度尋ねた。
「次の日曜、私と二人でお出かけしょうか、って言ったんだよティアナ」
　なのはさんはあたしの問いに笑顔で応える。
　でも、どうしてもその言葉の意味が理解出来なくて。
　ううん、言葉自体は解る、解るのよ。そう言うことじゃなくて……そう。
「あの、どうしてあたしと……なんですか？」
　そう、つまりはそう言うことだ。
「どうしてって、私がティアナと色々お話したいからだよ。それじゃダメかな？」
　そんな、困ったような顔されるとあたしが困るんだけど……。
　なのはさんの頼みとなると断れないし。
「ダメってわけじゃ、ありません」
「そう、じゃあ次の日曜日、よろしくね♪」
　先ほどとうってかわってとびっきりのスマイルでなのはさんは言う。
　その時の笑顔がとても眩しくて、あたしは少しだけどきっとしてしまった。
「は、はい！」
　かくしてあたし、ティアナ・ランスターと高町なのは教導官との一日デートが始まったのだった。
　……って、デートじゃないわよ！


　日曜日。
　これでもかってくらい、見事に晴れた。
　あたしは現在、なのはさんが指定した待ち合わせ場所であるミッドチルダ首都の駅の方にいる。
　着ている服は当然私服。これもなのはさんの指定だ。
　まだなのはさんは着ていない。彼女が遅れているとかではなく、あたしが単に早く来て待っているだけ。あんまり人を待たせるものじゃないから。
「ティアナー！」
　暫くして、私服姿のなのはさんの姿がに見えた。
　走りながらこっちに手をふりながらやってくる。
「はぁ、はぁ。早いね、ティアナ。待ったでしょ？」
「大丈夫です。待つのは嫌いじゃありませんから」
「ティアナは真面目だね。ちょっとくらい、肩の力を抜いても良いんだよ？」
　肩の力を……上司の前で、とてもそんなことできるはずが無い。
「今、上司の前で、とかそんなこと思ったでしょ？」
「え！？」
　す、鋭い。
「今日はお仕事の話とかは無し。だから、私とティアナも今日はただの友達、ね？」
　いや、友達と言われましても……。
　少し狼狽する。なのはさんはじーっとあたしの目を見つめてくる。
　うう、こう言うのあたし苦手なのよね。
「わ、解りました。でも、敬語はやめませんよ？」
「それでも良いよ。それじゃ、いこっか♪」
「あ、あの。行くってどこへ？」
　なのはさんはあたしの手を引っ張って走り出す。
「私の行きたいところ♪」
　あたしは一体、どこに連れて行かれるのだろうか？


　どこ、と言うほどでもなかった。
　単なるデパートだ。そこの３階洋服売り場にあたし達はいる。
「ねぇティアナ、こう言うのどうかな？」
「えっと……黒くて大人っぽいですね」
　なのはさんはさっきから何度も、黒と金のカラーで構成された服ばかりを見せている。もしかしなくてもこれは……。
「えへへ。フェイトちゃんに似合う服を探しているんだけど、一人では難しくて」
　もしかしてあたしが呼ばれたのはそう言うことなのだろうか。
　それならはやて部隊長かフェイト執務官を連れてくればよかったのでは？
「うーんフェイトちゃんには内緒にしたいし、はやてちゃんと一緒に行ってもなかなか決まらないと思うんだ。その点ティアナだとなんでもずばっと決めてくれそうだから」
　それは、信頼されていると見て良いのだろうか。
「そう言うことでしたら……さきほどの、これなんてどうでしょう」
　あたしはさっきなのはさんが見せた服を取り出す。
　落ち着いた色でそれほど派手さは無く、クールで知的なフェイトさんにぴったりな気がするのだ。
「あ、それ良い！　色も形もフェイトちゃんにぴったりかも」
　なのはさんは嬉しそうな声を出す。
「本当に仲良いんですね、なのはさんとフェイトさん」
「うん、１０年前からの親友だから」
　幼馴染、だっけ。あたしにはそう言うのいないから、良く解らないかな。
「ティアナだっているじゃない」
「……え？」
「スバル。訓練の頃からずっとコンビだったんでしょ。そう言うの、素敵だと思うな」
「じょ、冗談言わないでください。スバルとあたしはそんなんじゃありませんよ！　大体あいつはわがままだしそのわがままを押し通そうとするし真っ直ぐだし……」
「そして、親友？」
「だから、どうしてそうなるんですか」
　溜息を吐く。スバルとはコンビだけどそれだけで、親友とかは違う気がする。
「違うのかな。息がぴったりでフォローし合えて、プライベートでも一緒にいれば十分親友だと思うよ？」
「そりゃなのはさんとフェイトさんは」
「ティアナとスバルも同じじゃないかな」
　なのはさんはあたしの言葉を遮るように言った。あたしと、スバルが同じ？
「息はぴったり。フォローもし合えて、プライベートでも一緒だよね。それにティアナが唯一、スバルには色んな感情を表に出している」
　ただ罵声浴びせたり呆れてたり怒鳴っているだけの気も……。
「そう言うの、ただのコンビじゃ出来ないよね。自分の感情を相手にぶつけることって」
　……あ。
　あたしはなのはさんの言いたいことがわかってしまった。
　だからそれ以上反論の言葉が出てこなくて。
「……そうなの、でしょうか」
「うん。あ、私この服会計してくるから、ティアナは外で待ってて」
「はい。解りました」
　頷き、あたしは踵を返して出口へと向かうのだった。



　なのはさんの言葉が何度も何度も頭を駆け巡る。
　あたしとスバルは一体、何なのだろうか。
　きっとあのバカはあたしのことを友達だとは思っているのだろう。
　そりゃ出会った最初の頃はあの子に散々迷惑掛けられたけど、今は……認めてしまうと、あたしはあの子以外のパートナーなんて想像出来ない。

　スバルと一緒にいると、安心出来る。
　
　スバルと一緒だと、どんな無茶でもやり通せる。

　スバルと一緒に戦うと、安心して背中を預けられる。

　ああ、なんだ。
　悔しいけど、あたしはスバルのこと、親友として仲間として好きなんだ。
　でも、スバルとの接し方はきっと普段とあまり変わらないだろう。


　それから。
　なのはさんと色々街を周り、日が暮れてきたので解散となった。
「今日は楽しかったよ、ありがとうティアナ」
「こちらこそありがとうございました」
「私は何もしてないよ。でも、どういたしまして」

　なのはさんがあたしを呼んだ本当の理由はスバルとの関係を気づかせるためか。
　それともただ単にフェイトさんに贈る服選びだったのか。

　まぁ、別に今となってはどうでもいいか。
　あたしはなのはさんの横顔を眺めて歩きながら、そう思うのだった。



　終わり。



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と言うわけで、SSですよ。
うち本業はこっちなんで。絵も描くけど。

うん、実はまだ続いている時空管理局ラジオ聴きながらなんですよね。
もしくは過去形にして聴きながらでした。
最後まで聴けたかどうかは神のみぞしる、でしょうね。

SSの説明だけど、プロットもろくに立ててません。
と言うかハイになった頭で妄想だけで書きました。ふはははは（ぁ

うん、なのはXティアナと見せかけて実はティアナXスバル、みたいな？
スバル出てないけれども。